Capítulo 23 – La última despedida

El aeropuerto de Miami nunca me había parecido tan triste.

No sé cómo llegué.

No sé cómo salí del edificio.

Solo sé que Jefferson apareció con una camioneta vieja, me montó como pudo y me llevó al aeropuerto porque yo se lo pedí.

—Tú estás muriéndote, marica —me dijo llorando.

—Siempre tan observador.

—Déjame llevarte a un hospital.

—No hay tiempo.

—John…

—Llévame donde Lana.

Y lo hizo.

Porque Jefferson podía ser traidor, cobarde, hablador y bruto.

Pero al final, seguía siendo Jefferson.

Lana estaba en la puerta de embarque, rodeada de agentes, médicos y gente que le hablaba demasiado rápido. Tenía una manta sobre los hombros y la falda negra doblada entre sus manos.

Cuando me vio, corrió.

Yo ya no podía caminar bien. Jefferson me sostuvo hasta que ella llegó.

—John!

Me abrazó con tanta fuerza que por un segundo pensé que el veneno se había detenido.

Pero no.

El cuerpo ya no era mío.

—No te vayas —me dijo.

—Tú sí.

—No.

—Lana, escúchame. Tienes que volver. Tienes que enterrar a tu mamá. Tienes que contar lo que pasó. Tienes que vivir.

—Yo no quiero vivir sin ti.

Esa frase me partió más que cualquier veneno.

Porque yo había dicho eso una vez.

Por Kate.

Por Charlie.

Y había perdido años de mi vida en una silla, buscando muertos en los ojos de Amelia.

No podía dejar que Lana hiciera lo mismo conmigo.

—Prométeme algo.

Ella lloraba sin hacer ruido.

—No me busques en la falda.

—John…

—Prométemelo.

—No puedo.

—Sí puedes. Yo aprendí tarde. Tú no.

Ella puso su frente contra la mía.

—Te amo.

Yo quería decir muchas cosas.

Que ella me había salvado.

Que Amelia no era el monstruo que yo pensé.

Que Kate y Charlie por fin me habían dejado ir.

Que el mar de Santo Domingo, la lluvia, Terrenas, la casa vieja, todo había valido la pena por verla viva.

Pero la boca ya no obedecía igual.

Solo pude decir:

—Live.

El anuncio del vuelo sonó.

Santo Domingo.

Lana no se movía.

Jefferson, con los ojos rojos, le dijo:

—Vete, muchacha. Si te quedas, él se muere dos veces.

Ella me besó.

No fue un beso de película.

Fue un adiós.

De esos que no terminan cuando los labios se separan.

Caminó hacia la puerta.

Cada paso que daba parecía arrancarme algo del pecho. En la entrada del avión volteó.

Yo levanté la mano como pude.

Y entonces los vi.

Kate estaba a mi izquierda.

Charlie a mi derecha.

Amelia detrás de Lana, con la falda negra moviéndose como si fuera viento.

Amelia me miró y, por primera vez, no había deseo en sus ojos. No había manipulación. No había hambre.

Solo gratitud.

—Cuidé a tu hija —le dije, aunque no sé si lo dije en voz alta.

Ella asintió.

Charlie me agarró la mano.

—Come on, Dad.

El avión empezó a moverse.

Lana pegó la cara a la ventana.

Yo la vi.

Ella me vio.

Y mientras el avión se alejaba, entendí que esa era mi despedida verdadera.

No en una sala llena de velas.

No en una falda misteriosa.

No en una mentira con ojos verdes.

La despedida era verla vivir.

Respiré una vez más.

Miami se volvió borroso.

El ruido del aeropuerto desapareció.

Y por primera vez desde Cartagena, desde Kate, desde Charlie, desde todo el dolor que me había perseguido como una sombra…

sentí paz.

La falda de Amelia nunca fue para traer muertos.

Fue para enseñarnos cuándo dejarlos ir.

Y yo, al fin, los dejé.

Capítulo 22 – Miami

Llegamos a Miami tres días después con nombres falsos, documentos que Jefferson consiguió antes de desaparecer y una dirección escrita en una servilleta.

No era una dirección cualquiera.

Era un edificio gris cerca del río Miami.

Infotech Caribbean Logistics.

Mi empresa.

O lo que yo creía que era mi empresa.

Lana no había hablado mucho desde Santo Domingo. Dormía con los ojos medio abiertos, como si tuviera miedo de despertar en otra habitación. Yo tampoco dormía. Cada vez que cerraba los ojos veía a Amelia en la puerta, vieja, mojada, sacrificándose por una hija que decía odiarla pero que en realidad siempre quiso salvar.

—John —me dijo Lana en el motel—, no tienes que hacer esto.

—Sí tengo.

—No. Tú quieres hacerlo porque te culpas de todo.

Me quedé callado.

Ella tenía razón.

Me culpaba por Kate. Por Charlie. Por Amelia. Por Jefferson. Por ella.

Por respirar.

Lana se acercó y me tocó la cara.

—Mi mamá me dijo una vez que tú eras un hombre muerto caminando.

Me reí sin ganas.

—Tu mamá era una señora muy dulce.

—También me dijo que si algún día alguien lograba devolverte el alma, esa persona iba a sufrir.

—Lana…

—Yo no quiero que mueras por mí.

No le respondí.

Porque ya sabía que eso era exactamente lo que iba a pasar.

Esa noche entramos al edificio.

No como héroes. No como agentes secretos. Entramos por una puerta de servicio, con un uniforme robado y una tarjeta que Jefferson había dejado escondida en una gasolinera de Hialeah.

Sí. Jefferson.

El muy desgraciado seguía ayudando desde la sombra.

En el sótano encontramos cajas. Cajas con etiquetas médicas. Tubos congelados. Documentos con nombres de puertos. Santo Domingo. Cartagena. Miami. Nassau.

Y una palabra repetida:

VENOM-13.

No era veneno de serpiente exactamente.

Era algo peor.

Un arma biológica creada para paralizar primero, luego destruir el sistema nervioso. Lo usaban para tráfico humano, extorsión, control. Las víctimas parecían drogadas. Nadie preguntaba mucho cuando una muchacha pobre desaparecía en un puerto.

Lana se tapó la boca.

—Eso fue lo que nos dieron en Terrenas.

—Una versión suave —dije—. Para dormirnos.

Entonces sonó una alarma.

—John…

—Corre.

Pero esta vez no llegamos lejos.

Nos rodearon.

Entre ellos estaba un hombre que yo conocía demasiado bien.

Richard Madsen.

Mi jefe.

El hombre que me había mandado a República Dominicana. El que pagaba mis cenas. El que decía que yo era “un activo valioso”.

—John —dijo en inglés—. You were always too emotional.

—And you were always a piece of shit.

Sonrió.

—Bring the girl.

Dos hombres agarraron a Lana.

Yo me lancé contra ellos, pero sentí el pinchazo en el cuello antes de poder tocarla.

Una aguja.

Fría.

Profunda.

Richard se acercó.

—Venom-13. Concentrated.

Lana gritó mi nombre.

Yo caí de rodillas.

El cuerpo se me empezó a apagar desde los dedos. Primero las manos. Luego los brazos. Luego las piernas.

Pero la rabia todavía se movía.

La rabia era más fuerte que el veneno.

Lana mordió a uno de los hombres y logró soltarse. Corrió hacia mí, pero Richard la agarró del pelo.

Ahí pasó.

La falda.

No sé de dónde la sacó. No sé cómo la tenía escondida. Pero Lana se la puso encima como si toda su vida hubiera nacido para ese momento.

Las luces explotaron.

El cuarto entero se llenó de voces.

Kate.

Charlie.

Amelia.

Todas las voces de todos los muertos que ese negocio había dejado atrás.

Richard soltó a Lana y empezó a retroceder.

—What the hell is this?

Yo, desde el piso, los vi.

Kate estaba al lado de Lana. Charlie también.

Mi hijo.

Mi niño.

No como una ilusión. No como una trampa de Amelia. Esta vez sus ojos eran azules.

Azules de verdad.

Charlie me miró y sonrió.

—Dad.

No escuché su voz con los oídos.

La escuché en el alma.

Y por primera vez en años, no dolió.

Lana caminó hacia Richard. No parecía Lana. Parecía Amelia. Parecía todas las mujeres de su sangre.

—Esto se acaba hoy —dijo.

El sistema de refrigeración del laboratorio empezó a fallar. Las cajas se abrieron. Las alarmas llamaron a la policía, a los bomberos, a todo Miami si era necesario.

Yo sabía que no iba a salir.

Pero ella sí.

Tenía que salir.

Con el poco movimiento que me quedaba, agarré una pistola del piso y disparé al panel de seguridad de la puerta trasera.

Se abrió.

—Lana! Go!

—No!

—Go home!

—John, no!

—LANA, RUN!

Ella lloraba.

Yo también.

Pero corrió.

Y mientras corría, la falda dejó una sombra negra detrás de ella, como si Amelia misma estuviera cubriéndola.

Richard trató de seguirla.

Yo le disparé en la pierna.

Cayó gritando.

—You ruined everything! —me gritó.

No.

Por primera vez, yo no había arruinado nada.

Por primera vez, había hecho algo bien.

Capítulo 21 – La casa de Doña Magali

No sé si era la lluvia, el miedo o esa maldita sensación de que alguien ya sabía cada paso que yo iba a dar, pero mientras manejaba hacia la casa de Doña Magali sentía que la ciudad entera me estaba cerrando el camino.

El Malecón estaba negro. No oscuro. Negro. Como si el mar se hubiera tragado la luz.

Jefferson no contestó más.

Eso fue lo que terminó de confirmarme que Amelia tenía razón.

Ese marica estaba metido en algo.

Llegué a la dirección que Amelia me había dicho sin decirme cómo sabía tanto. La casa de Magali no parecía prostíbulo desde afuera. Parecía una casa vieja, de esas que tienen demasiadas ventanas cerradas y demasiadas historias enterradas en las paredes.

Me bajé del carro sin pensar.

Error.

A los tres pasos sentí algo frío en la nuca.

—Quieto, gringo.

No tuve tiempo ni de voltear.

Me dieron en la cabeza.

Cuando abrí los ojos, estaba amarrado a una silla. La boca seca. La camisa pegada al cuerpo. Y frente a mí, Jefferson.

—Mi llave… tú sí eres bruto.

—¿Dónde está Lana?

Jefferson no se reía como siempre. Tenía la cara cansada. Como si hubiera vendido su alma y todavía no le hubieran pagado.

—Yo no quería que esto llegara así.

—¿Dónde está Lana, maldito?

Entonces apareció Doña Magali.

No era una mujer gorda ni monstruosa como uno se imagina a la maldad. Era elegante. Demasiado elegante. Con un vestido rojo, el pelo recogido y una sonrisa de persona que nunca ha tenido que pedir perdón.

—John —dijo—. Tanto problema por una muchachita.

Ahí lo entendí.

Lana no era solo Lana.

Lana era la hija de Amelia.

Y la falda no era una historia de brujería barata. Era algo que muchos querían. Algo que pasaba de mujer a mujer. Algo que no solo mostraba muertos.

Mostraba deseos. Secretos. Debilidades.

Y en manos de gente como Magali, eso valía más que droga, armas o dinero.

—¿Qué quieres? —le pregunté.

—A Amelia. O mejor dicho, lo que Amelia guarda.

—Ella se está muriendo.

Magali sonrió.

—Por eso tenemos poco tiempo.

Me levantaron entre dos hombres y me arrastraron por un pasillo. En el fondo escuché una voz.

—John!

Lana.

La vi en un cuarto pequeño, sentada en el piso, con las manos amarradas, el pelo mojado por el sudor y la lluvia que entraba por una ventana rota. Pero viva.

Viva.

Y eso fue suficiente para que algo dentro de mí volviera a encenderse.

—Lana, mírame. Te voy a sacar de aquí.

—John, no confíes en Jefferson.

—Ya sé.

Jefferson bajó la mirada.

Por primera vez en toda esta historia, el tigre no tenía chiste.

Doña Magali se acercó a Lana y sacó de una caja una tela negra doblada con cuidado.

La falda.

Pero no era la de Amelia.

Era la de Lana.

—Tu madre nunca quiso entregarme la suya —dijo Magali—. Pero tú, mi niña, tú todavía no sabes usar la tuya.

Lana la miró con odio.

—Antes muerta.

—Eso también se puede arreglar.

Yo me moví con toda la fuerza que tenía, pero las sogas me cortaron las muñecas.

Y entonces escuché otra voz.

Vieja. Cansada. Pero poderosa.

—Magali.

Amelia estaba en la entrada.

Empapada por la lluvia, temblando, apoyándose en la pared. Parecía veinte años más vieja que cuando la había visto en su casa. Pero sus ojos verdes seguían siendo cuchillos.

—Suéltala.

Magali no se sorprendió.

—Sabía que vendrías.

Amelia miró a Jefferson.

—Y tú… pobre muchacho. Siempre tan fácil de comprar.

Jefferson empezó a llorar.

—Yo no sabía que se iban a llevar a Lana. Yo solo les dije dónde estaban en Terrenas. Me dijeron que era para asustar a John.

—Cállate —dije.

No grité. No tenía fuerzas para gritar.

Pero él entendió.

Amelia levantó la mano y todas las velas del cuarto se apagaron de golpe.

La casa entera quedó en oscuridad.

Solo escuché gritos.

Golpes.

Lana corriendo.

Y la voz de Amelia dentro de mi cabeza:

“John, corre hacia ella. Esta vez no mires atrás.”

No sé cómo me solté. No sé si fui yo o Amelia. Solo sé que terminé en el piso, con las manos libres, y corrí hacia Lana.

La agarré.

La cargué.

Y salimos.

Pero al cruzar la puerta, Jefferson se puso frente a nosotros.

—John, espera.

—Quítate.

—Ellos no trabajan solos. Magali no es la final. Esto va para Miami.

—¿Qué?

—Infotech.

Sentí que el mundo se congeló.

Mi compañía.

Mis viajes.

Mis cenas.

Mis cuentas pagadas.

Todo.

No era casualidad.

Lana me apretó la mano.

—John, vámonos.

Atrás, Amelia gritó.

La falda negra empezó a girar alrededor de ella como humo. Magali también gritaba, pero no de miedo. De rabia.

Entonces la casa tembló.

Jefferson nos miró.

—Corre, gringo.

Y corrimos.

Cuando llegamos al carro, Lana volteó.

—¿Y mi mamá?

Yo también volteé.

La casa de Doña Magali estaba ardiendo por dentro, pero la lluvia no dejaba que el fuego saliera.

Como si el infierno estuviera encerrado.

Amelia no salió.